OS2U Kingfisher by Adrian M Balch
Vought OS2U Kingfisher, nenápadný hrdina Tichomoří, se často krčil na zádi mohutných bitevních lodí, aniž by si ho někdo zvlášť všímal. Pro některé byl „starý, pomalý a ošklivý“, pro jiné však byl doslova zachráncem života. Tento malý průzkumný letoun byl původně navržen pro korekci dělostřelecké palby, ale během války se rychle adaptoval i na další role, včetně nesení hlubinných náloží.
Kingfisher, řízený dvoučlennou posádkou – pilotem a „mužem vzadu“, který zvládal vše ostatní – si brzy získal pověst spolehlivého a odolného stroje. Jeho nejslavnějším okamžikem byla záchranná mise u atolu Truk. Po těžkém náletu posádka Kingfisheru objevila americké letce v nouzi. Letoun přistál na vodě a postupně zachránil mnoho členů posádek, až byl přetížený, ale přesto se mu podařilo dostat k ponorce, která všechny přeživší vyzvedla. Přetížený Kingfisher byl následně potopen, aby nepadl do rukou nepřítele.
Záchranné mise Kingfisherů v Tichomoří, spolu s nasazením letounů Martin Mariner, vytvořily základní principy moderního konceptu letecké a námořní záchrany.
Kromě amerického námořnictva OS2U sloužil také u americké pobřežní stráže (USCG), námořní pěchoty (USMC), britského Fleet Air Arm, letectev několika latinskoamerických zemí, australského RAAF (které jej vzalo i do Antarktidy) a ruského námořnictva. Naštěstí několik exemplářů přežilo a jsou zachovány v muzeích v Austrálii a Spojených státech.
