Messerschmitt Me 262 by Kev Darling

Je zvláštní, že letoun, který dnes známe jako Messerschmitt Me 262, málem vůbec nevznikl. Potřeba změny původně zvolených motorů a úpravy konstrukce kvůli udržení vyváženého těžiště však vedla k jeho jedinečnému designu. Po náročném zkušebním období vstoupil Me 262 do služby u stíhacích jednotek Luftwaffe, s hlavním úkolem sestřelit co nejvíce letounů z proudů bombardérů USAAF.

Bohužel Adolf Hitler zasáhl a trval na tom, aby se Me 262 stal bombardérem – zázračnou zbraní. Přesměrování produkce od čistě stíhacích úkolů tak snížilo jeho dopad na obranu Německa. Přesto vznikly další verze, z nichž nejúspěšnější byl dvoumístný noční stíhač s lesem radarových antén na přídi.

Me 262 byl také experimentálně upravován pro pozemní útoky, přičemž různé těžké kanóny instalované do přídě dosáhly smíšených výsledků. Testována byla i vizuální bombardovací verze s přepracovanou přídí z plexiskla. Průzkumné varianty se ukázaly jako částečně úspěšné, ale většina těchto projektů odrážela chaos v nacistickém režimu, který byl pod obrovským tlakem spojeneckých sil, a nikdy nebyly plně realizovány.

Na konci války bylo mnoho nepoškozených Me 262 odvezeno do Británie a Ameriky, kde přeživší stroje nyní stojí v muzeích. Příběh Me 262 však nekončí, protože moderní létající exempláře s spolehlivějšími motory se znovu objevily na obloze.

Tento svazek je bohatě ilustrován a obsahuje výkresy v měřítku a ilustrace od Richarda J. Caruany.